WASHINGTON, 17 Out (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, disse na noite de terça-feira que era "responsável" pela proteção e segurança dos quatro norte-americanos mortos no ataque contra uma missão diplomática de seu país no mês passado em Benghazi, na Líbia.

"Eu sou o presidente e eu sempre sou o responsável", disse Obama durante um duro debate eleitoral com o seu rival republicano Mitt Romney na Hofstra University, em Hempstead, Nova York, a apenas três semanas da eleição.

As mortes em 11 de setembro do embaixador dos Estados Unidos e três colegas em ataques contra o consulado em Benghazi se tornaram um ponto crítico na campanha eleitoral de 2012, com os republicanos usando o caso para acusar Obama de fracasso em sua liderança.

O presidente repetiu sua promessa de caçar aqueles que estão por trás dos ataques, mas também alfinetou Romney por criticar inicialmente a reação do governo antes de que a completa dimensão dos danos e das vítimas fosse conhecida.

(Reportagem de Matt Spetalnick)