(Reuters) - As empresas de energia dos Estados Unidos reduziram nesta semana o número de sondas de petróleo e gás em atividade pela décima quarta semana consecutiva, para o menor nível desde pelo menos 1940, mostraram dados nesta quinta-feira, com as empresas de energia continuando a reduzir os gastos como parte da mais profunda deterioração nos preços da commodity em uma geração.

Já entre as sondas exclusivas para petróleo, 15 tiveram o funcionamento interrompido, levando a contagem para 372, o menor nível desde novembro de 2009, disse a empresa de serviços de petróleo Baker Hughes em seu aguardado relatório.

Analistas estimam que a contagem total de sondas chegará ao patamar mais baixo em alguns meses antes de se recuperar no fim deste ano, quando esperam que os preços da energia subam.

As petroleiras retiraram 12 sondas de petróleo e gás de operação na semana até 24 de março, levando a contagem total para 464, disse o relatório.

Este número se compara com as 1.048 sondas de petróleo e gás operando na mesma semana um ano atrás. Em 2015, as petroleiras reduziram, em média, a atividade de 22 sondas de petróleo e gás por semana, para um total de 1.142 no ano, o maior declínio anual desde pelo menos 1988.

(Por Scott DiSavino)