BEIRUTE (Reuters) - Forças do governo sírio avançaram em diversas frentes rumo à Palmira neste sábado, com o apoio de ataques aéreos e bombardeios de artilharia, segundo informações da mídia estatal e um grupo de acompanhamento, além disso, ondas de explosões dentro da cidade foram transmitidas ao vivo pela televisão.

O Observatório Sírio para os Direitos Humanos descreveu o ataque como o mais pesado realizado até agora em uma campanha que já dura três semanas do exército sírio e combatentes da milícia aliada, para retomar a cidade no deserto do controle do Estado Islâmico.

O diretor do Observatório, Rami Abdulrahman, disse que soldados e milícias aliadas tomaram o controle de um terço de Palmira, principalmente no Oeste e Norte, incluindo partes das ruínas da Era do Império Romano.

Soldados também lutam em uma frente no Sul, disse ele.

De acordo com a TV estatal, o exército estaria entrando em Palmira, retomando diversos bairros.

Imagens de televisão das colinas da cidadela medieval, capturadas pelo exército na sexta-feira e com vista para a cidade, mostraram tanques e veículos blindados atirando em Palmira.

Ondas de explosões atingindo construções e fumaças eram vistas surgindo de diversos locais. Mais cedo, o Observatório disse que militantes do Estado Islâmico lançaram morteiros – incluindo carros-bombas – contra as tropas aliadas.

A retomada de Palmira, ocupada pelo grupo islâmico em maio de 2015, marcaria o maior revés para o Estado Islâmico na Síria desde que a intervenção russa mudou a maré do conflito de cinco anos em favor do presidente Bashar al-Assad.

(Reportagem de Dominic Evans)​