Por Jonathan Spicer e Jennifer Ablan

NOVA YORK (Reuters) - A chair do Federal Reserve, Janet Yellen, disse nesta terça-feira que o banco central norte-americano deve proceder "cautelosamente" ao elevar a taxa juros, porque a inflação ainda não se mostrou duradoura diante de um cenário de iminentes riscos globais à economia dos Estados Unidos.

Em suas primeiras declarações desde que o Fed decidiu deixar os juros inalterados há duas semanas, a chair do Fed mais uma vez mostrou-se cautelosa sobre as ameaças à maior economia do mundo, incluindo os preços baixos do petróleo e as preocupações com a economia da China.

"Os acontecimentos no exterior sugerem que o cumprimento de nossas metas de emprego e inflação provavelmente vão exigir uma trajetória um pouco menor para a taxa de juros em relação ao que era esperado em dezembro", quando o Fed elevou os juros pela primeira vez em uma década, disse Yellen no Economic Club em Nova York.

"Dados os riscos para a perspectiva, considero apropriado que o Comitê proceda cautelosamente no ajuste da política", disse Yellen, referindo-se ao Comitê Federal de Mercado Aberto (Fomc, na sigla em inglês), que define a política monetária.

Na reunião de março, o Fed acenou para uma desaceleração no exterior e turbulências no mercado no início do ano ao justificar a pausa no aperto da política monetária. Naquele momento as autoridades do Fed também reduziram as expectativas econômicas e previram apenas mais duas altas dos juros este ano, contra previsão de quatro elevações em dezembro.

Nesta terça-feira, Yellen afirmou que ainda espera que os obstáculos do crescimento fraco no exterior, dos preços baixos do petróleo e das incertezas com a China diminuam e permitam que a recuperação continue.

"Essa expectativa de redução dos obstáculos", disse ela, é um motivo importante para as autoridades esperarem que "aumentos graduais" nos juros sejam apropriados. "Os contágios para a economia dos Estados Unidos dos acontecimentos dos mercados globais desde o começo do ano provavelmente serão limitados".

Yellen disse que o Fed queria "adiantar-se" a esse risco, apesar de a economia dos EUA provar-se "bastante resiliente" diante de fatores estrangeiros significativos.

As medidas de inflação nos EUA têm mostrado alguma força recentemente, com a medida anual preferida do Fed permanecendo em 1,7 por cento em fevereiro, embora ainda abaixo de sua meta de 2 por cento.

Entretanto, Yellen permanece cautelosa. "É cedo demais para dizer se esse recente ritmo mais rápido se provará duradouro", disse ela, repetindo suas preocupações de 16 de março.

(Reportagem adicional de Howard Schneider)