CIDADE DO VATICANO, 10 Mai 2013 (AFP) - O Papa Francisco se mostrou nesta sexta-feira convicto de poder "dar novos passos significativos para a unidade plena" entre católicos e coptas, durante uma visita do patriarca copta ortodoxo de Alexandria, Tawadros II.

"Estou convencido de que, guiados pelo Espírito Santo, nossa oração perseverante, nosso diálogo e a vontade de construir dia a dia a comunhão no amor, conseguiremos dar novos passos significativos para a unidade plena", declarou para Tawadros II.

Esta é a primeira visita de um patriarca da principal Igreja não católica do Oriente Médio desde 1973, ponto alto de uma viagem à Europa durante a qual Tawadros visitará várias paróquias coptas.

"A visita de hoje reforça os laços de amizade e de fraternidade que já (nos) unem", afirmou Francisco, que recordou o "encontro histórico há 40 anos entre nossos predecessores, o Papa Paulo VI e o patriarca Shenuda III (...) após séculos de afastamento".

Tawadros II convidou o Papa a visitar o Egito.

"Espero poder ter em breve a honra de uma visita de Sua Santidade a meu querido país, Egito", disse em inglês.

Esta é a primeira viagem ao exterior do patriarca desde sua eleição, em novembro de 2012, no momento em que a minoria copta do Egito, que representa entre 6% e 10% da população, enfrenta a ascensão do islamismo e alguns optam pela emigração.

Tawadros, que permanecerá em Roma até 12 de maio, terá contato com vários "ministérios" do Vaticano como a Congregação para as Igrejas Orientais e o Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos. Visitará também os túmulos dos apóstolos Pedro e Paulo e encontrará os fiéis da comunidade copta de Roma.

A visita representa um novo passo no ecumenismo desde que o patriarca de Constantinopla, Bartolomeu, o mais prestigioso dos patriarcas ortodoxos, assistiu em março à missa de entronização do Papa Francisco, um fato importante desde o cisma que em 1054 separou a Igreja do Oriente da Igreja do Ocidente.

Em 1973, o papa copta Shenuda III, antecessor de Tawadros, se encontrou com Paulo VI no Vaticano. João Paulo II visitou o Cairo no ano 2000.

A visita acontece em um clima de inquietação com o crescimento do islamismo em todo Oriente Médio, especialmente no Egito.

Tawadros criticou duramente no mês passado o presidente egípcio, o islamita Mohamed Mursi, e o acusou de "negligência" durante os confrontos diante da catedral de São Marcos, que representaram a mais grave crise religiosa desde que chegou ao poder em junho do ano passado.