Temperaturas abaixo de 0ºC, nevascas atípicas e congelamentos de rodovias causaram nesta quarta-feira o caos em várias cidades do sul dos Estados Unidos, uma região onde esse tipo de fenômeno é incomum no inverno.

Segundo o governo da Geórgia, a onda de neve e frio matou pelo menos uma pessoa. As autoridades locais já relataram mais de 1.200 acidentes de estrada com pelo menos 130 feridos.

Com a morte, sobe para 14 o número de mortos no sudeste dos EUA em decorrência da onda de frio, que atinge a região do sul do Texas até o leste, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia, Flórida e Carolina do Norte e do Sul.

Em Atlanta, a grande metrópole do estado sulista da Geórgia, seus habitantes enfrentavam -10ºC e o colapso de várias rodovias, informou o canal de televisão WSBTV 2 Atlanta.

Uma menina nasceu na estrada, na terça-feira (29) à noite, dentro de um automóvel. "Grace nasceu na I-285", informou o Departamento de Polícia de Sandy Springs.

"Eu peço desculpas pelas situações que as pessoas enfrentaram, mas não posso prometer estar fazendo sempre o certo, quando a mãe natureza age", declarou o governador da Geórgia, Nathan Deal, em uma entrevista coletiva.

O pedido de desculpas de Deal e de outras autoridades estaduais nesta quarta respondiam ao mal-estar da população, que acusa o governo de ter declarado situação de emergência quando já era tarde demais.

"Nossas equipes estão trabalhando em turnos de 16h e 20h" para tornar as vias acessíveis, garantiu o chefe do Departamento de Patrulha Rodoviária do estado da Geórgia, Mark McDonough.

A frente fria obrigou o cancelamento de milhares de voos nacionais e internacionais, afetando principalmente a companhia Delta, cuja central de operações fica exatamente no aeroporto de Atlanta.

Tanto na Geórgia, zonas da Louisiana, Alabama e na Carolina do Norte e do Sul, as escolas permanecem fechadas e as igrejas, quartéis de bombeiros e ginásios esportivos estão sendo usados como abrigo.

Em Atlanta, mais de dois mil estudantes estavam abrigados nos ginásios de seus colégios desde terça-feira, quando a neve lhes impediu de voltar para casa. Muitos ônibus escolares ficaram presos nos gigantescos engarramentos.

No norte da Flórida, outro estado do sul onde as nevascas são incomuns, as autoridades do condado de Escambia, em Pensacola, pediram à população que evite sair de casa.

Essa rara tempestade de neve e de frio que atinge partes do sudeste e os estados do Golfo desde terça-feira chegará ao fim nesta quarta à noite, apesar de as temperaturas baixas continuarem até o final de semana, advertiu o Serviço Nacional de Meteorologia.