O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, anunciou nesta terça-feira (15) um endurecimento das penas contra os lançadores de pedras, diante da multiplicação de "ataques contra cidadãos e policiais", após o terceiro dia de confrontos na Esplanada das Mesquitas em Jerusalém.

"Decidiu-se um endurecimento das medidas em vários domínios: uma modificação das regras de compromisso será examinada, assim como estabelecer uma pena mínima para os lançadores de pedras e multas significativas para os menores --e seus pais-- que cometerem esses delitos", declarou o chefe do governo israelense, na abertura de uma reunião de urgência com vários ministros e autoridades de segurança.

"Nas vésperas do Ano Novo (judaico) ficou demonstrado, mais uma vez, que as pedras podem matar", declarou Netanyahu, referindo-se à morte de um motorista israelense que perdeu o controle de seu carro após receber pedradas na noite de domingo, em Jerusalém.

Netanyahu reafirmou seu compromisso com o "status quo" sobre a Esplanada das Mesquitas, garantindo que não deixará que desordeiros perturbem as visitas de judeus ao local.

"Israel está vinculado à manutenção do 'status quo' sobre o Monte do Templo (Esplanada das Mesquitas para os muçulmanos), e Israel não deixará que tumultos impeçam visitas de judeus ao local", acrescentou Netanyahu.

Segundo este "statu quo", as regras tácitas vigentes desde 1967, os muçulmanos têm acesso livre à Esplanada das Mesquitas, enquanto os judeus podem visitar o local em horários determinados, mas não para orar.

Na terça-feira, palestinos e forças de segurança israelenses se enfrentaram, pelo terceiro dia consecutivo, na Esplanada das Mesquitas.

Os confrontos aconteceram ao redor da mesquita de Al-Aqsa entre jovens palestinos que atiravam pedras contra policiais israelenses, que entraram na Esplanada e responderam com bombas de efeito moral.

Vinte e seis palestinos ficaram feridos, e dois deles, hospitalizados, segundo o Crescente Vermelho. Cinco policiais foram feridos, de acordo com a Polícia. Quatro pessoas foram detidas.

A Esplanada, conhecida pelos judeus como o Monte do Templo, é cenário de confrontos desde domingo. A Mesquita de Al-Aqsa é o terceiro lugar mais sagrado para o Islã.

A tensão acontece por ocasião do Ano Novo judaico, cujas celebrações começaram no domingo.