Cientistas revivem vírus 'zumbi' que estava congelado há 48 mil anos
Um vírus "zumbi" que estava congelado há mais de 48 mil anos na Sibéria, na Rússia, foi revivido em laboratório por cientistas.
Jean-Michel Claverie, professor emérito de medicina e genômica na Escola de Medicina da Universidade de Aix-Marselha, na França, pesquisa o permafrost siberiano — uma camada de terra permanentemente congelada — para entender melhor os riscos representados pelos micro-organismos. O estudo não é prejudicial para os seres humanos.
As últimas cepas pesquisadas revelaram cinco novas famílias de vírus, além de duas outras que ele havia revivido anteriormente. O mais antigo deles tinha quase 48,5 mil anos de idade, com base na datação por radiocarbono do solo, e veio de uma amostra de terra retirada de um lago subterrâneo a 16 metros abaixo da superfície.
As amostras mais jovens tinham 27 mil anos e foram encontradas no estômago e na pele dos restos mortais de um mamute-lanoso.
"Vemos esses vírus que infectam amebas como exemplos de todos os outros possíveis vírus que podem estar no permafrost. São vestígios muitos outros vírus", disse Claverie à CNN.
O aumento das temperaturas do Ártico está descongelando a região. Com isso, os micro-organismos que estão adormecidos ali há dezenas de milhares de anos podem reviver naturalmente. Claverie teme que as pessoas considerem a pesquisa uma mera curiosidade científica e não percebam o perigo de vírus antigos voltarem à vida.
"Há muita coisa acontecendo com o permafrost que é preocupante. Isso realmente mostra que a importância de mantermos o máximo possível do permafrost congelado", disse Kimberley Miner, cientista climática do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia.
O permafrost cobre parte do Hemisfério Norte e sustenta a tundra ártica e as florestas boreais do Alasca, Canadá e Rússia por milênios. Ele funciona como uma espécie de cápsula do tempo, preservando — além de vírus antigos — os restos mumificados de vários animais extintos.
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