Defensor de baleias e fundador do Greenpeace: quem é o ativista Paul Watson

Foi um dos fundadores do Greenpeace, em 1971. Ele saiu da organização em 1977, por discordar dos rumos, estrutura e táticas de ação que o grupo tomava.

O ativista criou a Sea Shepherd no mesmo ano em que saiu do Greenpeace. A instituição estuda espécies marinhas, aciona a Justiça contra a pesca ilegal, promove a limpeza de oceanos e praias.

Sua instituição é famosa por promover batalhas navais contra a pesca predatória. A Sea Shepherd afunda ou danifica navios baleeiros e barcos de pesca ilegal ou excessiva.

Pela ação da Sea Shepherd, é chamado de "terrorista dos mares". O apelido é usado especialmente em países onde a pesca é um dos pilares econômicos e tradicionais, como Noruega, Dinamarca, Japão e Canadá.

Watson é tido como um dos maiores ambientalistas do mundo. Ele foi eleito um dos 20 maiores ambientalistas do século 20 pela revista Time. Também recebeu o Prêmio Amazônia da Paz, em 2007.

Não é a primeira vez que ele é preso. Watson já cumpriu prisão domiciliar por um mês na Alemanha, em 2012, a pedido de um promotor da Costa Rica —o ambientalista é acusado de tentativa de homicídio no país latino desde 2012, mas a acusação foi derrubada após um vídeo provar que não houve feridos.

Watson nunca retornou ao Canadá por medo de ser extraditado para o Japão. O ativista recebeu asilo na França e foi aos Estados Unidos em 2017, com o apoio do ex-secretário de estado John Kerry.

O ativista crê que 6.500 baleias foram salvas em uma década de operações no Japão. Nas Ilhas Faroe, na Dinamarca, estima ter diminuído em 30% o número de espécies de golfinhos sacrificadas. "O oceano é como um faroeste", disse Watson em entrevista a Ecoa em 2022.

*Com informações de reportagem publicada em Ecoa.