Duas novas espécies de lêmures são identificadas em Madagascar

Biólogos alemães identificaram nas florestas de Madagascar, na África, duas novas espécies de lêmures do gênero Microcebus, que reúne as menores espécies de primatas do mundo e também estão entre as mais ameaçadas.

Os cientistas descobriram os minúsculos primatas, que pesam menos de uma centena de gramas, durante visitas de campo realizadas em 2003 e 2007, explicou o comunicado do Centro Alemão de Primatas.

Mas ainda será preciso fazer uma bateria de testes com o DNA materno e paterno nas amostras coletadas para identificá-las formalmente como duas novas espécies diferentes, que têm seus nomes revelados em um estudo publicado nesta terça-feira (26) no International Journal of Primatology.

As novas espécies são o Microcebus tanosi, com a cabeça vermelha e relativamente grande quando comparada com outros lêmures do mesmo gênero, e o Microcebus marohita, de cauda longa e espessa e pés grandes.

Como todos os seus primos, esses lêmures de Madagascar estão, atualmente, entre os primatas mais ameaçados do planeta, em virtude da destruição de seu habitat e da caça ilegal.

Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), Madagascar perdeu 11 milhões de hectares de florestas nos últimos 20 anos. Em um relatório publicado no ano passado, o organismo destacou que o lêmure mais raro do mundo, o lêmure-esportivo-do-norte (Lepilemur septentrionalis) não contava com mais de 19 espécimes vivos.

Em virtude de seu isolamento geográfico, a totalidade dos primatas de Madagascar é de espécies endêmicas, assim como 90% de suas plantas e 80% de seus anfíbios e répteis.

Os cientistas descobrem periodicamente novos animais na região, e o número de espécies de lêmures identificados mais que triplicou durante a última década.