Oito trabalhadores morreram após um incêndio na terça-feira (4) em uma mina de ouro perto de Johannesburgo, em um novo golpe para o setor de mineração sul-africano já agitado por semanas de greve.

"Este trágico acidente nos faz lembrar de anos atrás. O setor tem feito grandes esforços nos últimos anos para garantir a segurança", declarou a ministra das Minas, Mines Susan Shabangu, durante uma coletiva de imprensa.

Shabangu também lamentou que o drama tenha acontecido no momento em que a África do Sul sedia uma conferência internacional sobre a mineração. Ela não mencionou a greve que atinge as minas de platina, nem as negociações adiadas com os grevistas.

Nesta quinta-feira (6), o Sindicato Nacional dos Mineiros (NUM) anunciou que oito dos nove trabalhadores que haviam desaparecido na mina de ouro de Doornkop foram encontrados sem vida.

Esse é o pior acidente em uma mina em cinco anos.

Enquanto os bombeiros mantêm as buscas pelo mineiro que está desaparecido, os demais trabalhadores da mina se reuniram para cantar e rezar.

"Você se levanta de manhã, diz à sua esposa e filhos que vai trabalhar e, à noite, você não volta. É muito triste", lamentou o mineiro Zacaria Maude.

Graham Brigg, presidente da Harmony Gold, companhia que explora essa mina localizada ao sudoeste de Johannesburgo, assegurou que a empresa --quinta maior produtora mundial de ouro-- dará apoio psicológico e ajuda às famílias das vítimas.

A ministra das Minas anunciou que o poço da mina permanecerá fechado até que não haja perigo para os trabalhadores.

O acidente foi provocado por um tremor de magnitude 2,4 que causou a queda de pedras e provocou danos em cabos elétricos, gerando um incêndio a mais de 1.700 metros de profundidade. Dezessete mineiros no total ficaram presos no local. Oito deles foram resgatados na manhã seguinte, enquanto os outros continuam presos.

Os acidentes são frequentes nas minas de ouro sul-africanas, com mais de 100 mortes por ano (128 em 2010, 112 em 2012, segundo uma ONG local).

Uma investigação foi aberta na quarta-feira para determinar as causas do tremor, que pode ter sido provocado por operações na própria mina.