Um ex-agente da CIA (agência de inteligência americana) foi sentenciado nesta segunda-feira (11) a três anos e meio de prisão por passar informação secreta a um jornalista do 'The New York Times', informaram porta-vozes judiciais.

"A Corte tem que enviar uma mensagem muito clara", disse o juiz federal Leonie Brinkema sobre a sentença aplicada ao ex-agente Jeffrey Sterling, em Alexandria, subúrbio de Washington, Virgínia (leste).

Agente da CIA de 1993 a 2002, Sterling foi considerado culpado, em dezembro de 2010, e detido em janeiro de 2011 por, entre outros, divulgação ilegal de informação confidencial e obstrução da Justiça.

O ex-funcionário da CIA foi detido por revelar, em 2003, ao jornalista James Risen, do 'The New York Times', detalhes de operações da agência durante o governo do ex-presidente Bill Clinton, para acabar com o controverso programa nuclear iraniano.

Em 2006, ele também teria passado ao mesmo jornalista material para usar em um livro de sua autoria.