Por Fabíola Gomes

SÃO PAULO, 18 Out (Reuters) - O incêndio que atingiu os armazéns da Copersucar, maior comercializadora de açúcar do mundo, no porto de Santos na manhã desta sexta-feira, destruiu 180 mil toneladas de açúcar, informou a empresa.

O volume equivale a cerca de três navios carregados, ou quase 10 por cento das exportações mensais brasileiras de açúcar. Os preços do açúcar bruto em Nova York atingiram o maior nível em um ano logo após a divulgação da notícia sobre o incêndio.

O fogo começou no início da sexta-feira e foi contido perto do meio-dia. Uma "operação rescaldo" será mantida pelos próximos dois dias para evitar que o fogo reacenda, informou a autoridade portuária de Santos.

Quatro trabalhadores ficaram feridos. Três deles permanecem hospitalizados em observação e não correm risco de morte, informou a Copersucar.

"As causas do incidente ainda não são conhecidas e estão sendo investigadas", disse a empresa.

A companhia informou que está desenvolvendo um plano de contingência para suas operações.

O terminal de exportação de açúcar da Copersucar no porto de Santos, com capacidade estática de 300 mil toneladas, está entre os maiores do mundo.

O Brasil é o maior produtor e exportador global de açúcar, e responde por quase metade do comércio internacional do produto.

O incêndio, que começou por volta das 6h, atingiu inicialmente três armazéns da Copersucar, mas a autoridade portuária afirmou que o fogo se alastrou por todos os seis armazéns da empresa.

"O fogo começou no cais, e aí foi conduzido pelas esteiras que comunicam um armazém ao outro, levando o açúcar, e foi pegando um a um consecutivamente", informou a assessoria da Codesp.

Segundo a Codesp, ainda não é possível dizer quais estruturas foram inviabilizadas, pois será necessário fazer uma avaliação mais detalhada dos danos. "Isso é uma coisa que a Copersucar terá de avaliar, e dentro de alguns dias."

A Copersucar inaugurou em junho a expansão de seu terminal no porto de Santos, que duplicou sua capacidade de exportação para 10 milhões de toneladas por ano.

Na ocasião, a empresa informou que já havia investido 400 milhões de reais no complexo do Porto de Santos desde 1998, quando foi inaugurado.

Além de Santos, a companhia escoa açúcar pelo porto de Paranaguá (PR), mas por operações e não com terminal próprio, segundo a assessoria.

(Reportagem adicional de Roberta Vilas Boas e Alberto Alerigi Jr.)