O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, condenou na quarta-feira (19) a "inaceitável" violência ocorrida nos últimos dias durante manifestações opositoras na Venezuela e pediu ao governo de Nicolás Maduro que liberte os detidos. A declaração foi dada em entrevista coletiva ao final de uma cúpula de líderes do Acordo de Livre Comércio da América do Norte (Nafta, na sigla em inglês), na cidade mexicana de Toluca.

Obama afirmou que os Estados Unidos "condenam energicamente" a situação na Venezuela e considerou "legítimas" as reivindicações dos manifestantes. Ele também criticou o anúncio de expulsão de três funcionários americanos por parte do governo venezuelano. "Junto com a Organização dos Estados Americanos (OEA), apelamos ao governo da Venezuela para que liberte os manifestantes detidos e inicie um diálogo verdadeiro", afirmou Obama. 

"Na Venezuela, em vez de tentar desviar a atenção de suas próprias carências, expulsando com falsas acusações diplomatas americanos, o governo deveria se concentrar em atender às reivindicações legítimas do povo venezuelano", frisou. No domingo, o presidente Nicolás Maduro anunciou a expulsão de três funcionários consulares americanos, acusando-os de ingerência nos assuntos domésticos. Washington disse que estuda "ações" a adotar contra a Venezuela. Maduro também acusou o ex-presidente colombiano Álvaro Uribe de ser um dos promotores das passeatas da oposição, classificadas por Caracas como "golpe de Estado em desenvolvimento". 

A Venezuela viveu mais um dia de violência e tensão, enquanto manifestantes saíram às ruas novamente para protestar contra a insegurança, a inflação e a escassez de produtos no país. O Ministério do Interior confirmou que subiu para seis o número de mortos nos enfrentamentos ocorridos durante as manifestações. Uma das vítimas fatais é a Miss Turismo da Venezuela e estudante de marketing Génesis Carmona, 22 anos. Ela participava  de um protesto contra o governo, ontem, na cidade de Valencia, no estado de Carabobo, e levou um tiro na cabeça. A bala foi disparada por homens em uma motocicleta.