CIDADE DO VATICANO, 03 Set 2014 (AFP) - O papa Francisco divulgou uma mensagem em árabe e italiano nesta quarta-feira em que afirma que a Igreja católica sofre, mas está orgulhosa em relação aos cristãos perseguidos no Iraque.

Diante de 20.000 fiéis de todo o mundo reunidos na praça de São Pedro, no Vaticano, o Papa argentino disse que a Igreja tem a obrigação "de defender seus filhos perseguidos e sem proteção", apesar de não dirigir uma mensagem direta aos jihadistas do Estado Islâmico (EI), que semeiam o terror entre as minorias de outras religiões.

"Hoje quero expressar especialmente a proximidade da Igreja. Vocês estão em seu coração! A Igreja sofre com vocês e está orgulhosa de vocês, de ter filhos como vocês", afirmou Francisco em sua tradicional audiência de quarta-feira.

Francisco enviou no final de agosto um emissário ao Iraque, o cardeal Fernando Filoni, e pediu às Nações Unidas e ao mundo que condenem o EI e protejam os cristãos e outras minorias religiosas.