O governo da Coreia do Norte anunciou nesta segunda-feira (15) a conclusão da fase final do desenvolvimento de um novo satélite geoestacionário, que será lançado por um foguete, o que foi qualificado de "grave provocação" pela Coreia do Sul.

O anúncio foi feito pelo diretor da Agência Espacial norte-coreana, em entrevista à agência oficial de notícias KCNA.

"O mundo verá voar muito claramente uma série de satélites (...) ao céu do dia e lugar determinados pelo Comitê Central" do Partido dos Trabalhadores no poder, disse o funcionário, citado pela agência.

"O desenvolvimento da exploração espacial é um direito soberano que a Coreia do Norte vai exercer, qualquer que seja a opinião dos demais a respeito", acrescentou.

O anúncio reavivou as especulações sobre uma tentativa de lançamento de foguete de longo alcance, no mês que vem, por ocasião de uma celebração política no país.

A Coreia do Sul reagiu afirmando que o lançamento do satélite será considerado um teste de míssil balístico, uma provocação "grave" que viola as resoluções da ONU.

"Qualquer lançamento de foguete por parte da Coreia do Norte é um ato grave de provocação", declarou o porta-voz do ministério sul-coreano da Defesa, Kim Min-seok.

"Trata-se de uma ameaça militar e de uma clara violação das resoluções da ONU, que proíbem qualquer atividade que utilize a tecnologia dos mísseis balísticos", disse Kim à imprensa.

Numerosos observadores estimam que a Coreia do Norte poderá tentar o lançamento no dia 10 de outubro, mas Kim assinalou que não há qualquer "atividade particular" no momento para um disparo iminente.

Pyongyang insiste em que esses lançamentos de foguetes estão destinados a pôr em órbita satélites de uso civil, enquanto os Estados Unidos, Seul e seus aliados dizem ser testes disfarçados de mísseis balísticos.

Um lançamento desse tipo pode deflagrar novas sanções internacionais e pôr em risco uma reunião prevista para acontecer com o vizinho do Sul entre famílias separadas pela guerra da Coreia (1950-1953).

O Conselho de Segurança da ONU proíbe a Coreia do Norte de realizar qualquer tipo de lançamento, envolvendo tecnologia de mísseis balísticos, mas Pyongyang já fez testes de mísseis de curto alcance sem sofrer sanções.