Manila, 28 set (EFE).- O governo das Filipinas declarou neste sábado que a cidade de Zamboanga, no sul do país, está livre dos rebeldes muçulmanos que a atacaram, após 20 dias de enfrentamentos que causaram cerca de 200 mortes e deixaram milhares de civis refugiados.

"Missão cumprida", disse o ministro do Interior, Mar Roxas, segundo o site de notícias local "Rappler".

O ministro afirmou que chegou o momento de dar início a segunda fase, a de limpeza, para depois completar a operação com a reconstrução.

"Os prejuízos são enormes", destacou Roxas, que acrescentou que quase 10 mil casas foram destruídas ou queimadas.

Os bairros de Santa Bárbara e Santa Catarina em Zamboanga foram onde os rebeldes muçulmanos - membros da Frente Moro de Libertação Nacional (FMLN) - ficaram entrincheirados nos últimos dias.

Entre as operações que ainda restam está a localização de Habier Malik, o braço direito de Nur Misuari - o fundador da FMLN -, que comandou o ataque.

Segundo dados da Prefeitura de Zamboanga, dos mais de 300 insurgentes que atacaram essa cidade de maioria cristã no dia 9 de setembro, 166 morreram, 247 foram detidos e 24 se renderam.

De acordo com números da ONU, os enfrentamentos afetaram 158 mil pessoas, 109 mil pessoas abandonaram seus lares e mais de 10 mil casas foram destruídas em Zamboanga, enquanto outras 19 mil pessoas deixaram suas casas na província vizinha de Basilan.