Com pandemia, americanos enfrentam contas médicas que chegam a US$1 milhão

Muitos americanos viram suas vidas e finanças serem prejudicadas por causa da pandemia. Um homem cujo pai morreu de vírus no outono passado usa uma planilha do Excel para organizar as dívidas pendentes. Tem 457 linhas, uma para cada uma das contas de seu pai, totalizando mais de US$ 1 milhão.

Por 10 meses, o jornal americano The New York Times rastreou os altos custos do teste e tratamento do coronavírus por meio de um banco de dados crowdsourced que inclui mais de 800 contas médicas enviadas por leitores.

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Os hospitais não estão cumprindo a proibição de cobrança de saldo. Alguns estão codificando incorretamente as visitas, o que significa que as proteções especiais contra o coronavírus que as seguradoras implementam não são aplicadas. Outros estão perseguindo dívidas de pacientes que morreram com o vírus, buscando propriedades que, de outra forma, iriam para membros da família.

"As pessoas pensam que existe algum programa de alívio para contas médicas para pacientes com coronavírus", disse Jennifer Miller em entrevista ao The New York Times. Ela é uma psicóloga perto de Milwaukee que está trabalhando com um advogado para desafiar milhares de dívidas pendentes de duas visitas ao pronto-socorro no ano passado. "Simplesmente não existe."

"Há coisas que pesquisei e sabia que deveria fazer, mas tenho medo de ser pego de surpresa pelas contas", disse Lauren Lueder, uma professora de 33 anos que mora em Detroit. Até agora, ela gastou US $ 7.000 em economias para pagar o tratamento. "Você acaba com uma bateria de testes e cada coisa se soma. Não tenho renda disponível para pagar constantemente por isso. "

Pacientes com coronavírus enfrentam custos diretos significativos: o dinheiro retirado de contas de poupança e aposentadoria para pagar médicos e hospitais. Muitos também estão lutando com custos indiretos, como as horas gastas ligando para provedores e seguradoras para saber o que é realmente devido e a tensão mental de se preocupar com o pagamento.

Miller, como muitos outros pacientes, descreveu a tentativa de resolver suas complicadas acusações médicas - no caso dela em pastas codificadas por cores - enquanto também lutava contra a "névoa do cérebro" mental que afeta até metade dos pacientes de longa distância com coronavírus.

"Eu tenho um doutorado, mas isso está além das minhas habilidades", disse ela. "Eu nem comecei a olhar minhas contas de 2021 porque ainda estamos lidando com contas de 2020. Quando as contas vêm sem parar, você só pode lidar com um determinado montante. "

Estima-se que os Estados Unidos gastaram mais de US $ 30 bilhões em hospitalizações por coronavírus desde o início da pandemia, de acordo com Chris Sloan, diretor da empresa de pesquisa em saúde Avalere. O custo médio de cada internação hospitalar é de US $ 23.489. Poucas pesquisas foram publicadas sobre quanto desse custo é cobrado dos pacientes.

"O governo está focado em distribuir a vacina, mas não parece que haja alguém pensando mais sobre os impactos de longo prazo nas pessoas que enfrentam custos anormalmente altos do COVID", disse Nancy-Ann DeParle, ex- Conselheiro de políticas de saúde do governo Obama e co-presidente da Covid Patient Recovery Alliance, uma nova organização sem fins lucrativos que planeja estudar o assunto.

Alguns pacientes com coronavírus estão adiando cuidados médicos adicionais para efeitos colaterais de longo prazo até que possam resolver suas dívidas existentes. Eles estão descobrindo que o coronavírus de longa distância geralmente requer visitas a vários especialistas, mas eles se preocupam em acumular mais dívidas.

Irena Schulz, 61, uma bióloga aposentada que vive na Carolina do Sul, contraiu o coronavírus no verão passado. Ela tem vários efeitos colaterais persistentes, incluindo problemas de audição e rins. Ela recentemente recebeu uma conta de US $ 5.400 em aparelhos auditivos (para ajudar na perda auditiva relacionada ao coronavírus) que ela esperava que seu seguro de saúde cobrisse.

Ela evitou idas ao pronto-socorro quando se sentia mal, porque se preocupava com os custos. Ela está controlando sua dor relacionada aos rins sozinha, em casa.

"Continuo com o Tylenol e bebo muita água, e percebi que ajuda se eu beber muito suco de abacaxi", disse ela. "Se a dor ultrapassar um certo limite, vou consultar um médico. Estamos aposentados, temos uma renda fixa e há tantas coisas que você pode acumular no cartão de crédito".