Por que ursos polares estão desaparecendo rapidamente

Estudo divulgado pelo governo canadense mostra que população desses animais no norte do país diminuiu 27% em apenas cinco anos. Por que isso tem acontecido?
Segundo cientistas, queda está diretamente ligada às mudanças climáticas. Os ursos polares dependem do gelo para se alimentar de focas, para se movimentar e para se reproduzir. Mas, nos últimos tempos, ao redor da baía de Hudson, o gelo marinho sazonal está derretendo no início da primavera e se formando no final do outono, forçando os ursos a passar mais tempo sem comida.
Outra hipótese é que mudanças causadas pelo clima na população local de focas podem estar reduzindo o número de ursos.
Embora não possam afirmar com absoluta certeza os motivos da queda, os cientistas apontam que ela pode ser causada, sobretudo, pela movimentação de animais para regiões vizinhas e pela caça.

Pesquisadores sobrevoam a região - que inclui a cidade de Churchill, um destino turístico considerado a "capital mundial do urso polar" - a cada cinco anos para contar o número de ursos e estimar as tendências populacionais.

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Entre o final de agosto e início de setembro de 2021, os investigadores registraram 194 ursos. A partir desta contagem, os cientistas estimam que havia na época 618 ursos polares na área - o levantamento anterior, realizado em 2016, estimava 842.

Ameaça de extinção

Há 19 populações de ursos polares espalhadas pela Rússia, Alasca (EUA), Noruega, Groenlândia e Canadá. Mas a baía de Hudson está entre os locais mais ao sul, e os cientistas projetam que os ursos dali provavelmente estarão entre os primeiros a desaparecer.

"O que é realmente preocupante é que esses tipos de declínio são do tipo que, a menos que a perda de gelo do mar seja interrompida, estão previstos para eventualmente causar extinção", disse John Whiteman, cientista-chefe de pesquisa da organização sem fins lucrativos Polar Bears International.

Um estudo publicado na revista Nature Climate Change em 2021 descobriu que a maioria das populações de ursos polares do mundo pode entrar em colapso até 2100, caso as emissões de gases de efeito estufa não sejam fortemente controladas. De acordo com o estudo, havia 1.200 ursos polares nas margens ocidentais da baía de Hudson na década de 1980 - o dobro de agora.