SANAA, 7 Jun (Reuters) - O Exército iemenita envolveu-se em uma intensa batalha armada com militantes islâmicos ligados à Al Qaeda na fronteira de cidade de Jaar, ao sul do país, parte de uma ofensiva que dura um mês para retomar diversas cidades capturadas por rebeldes, afirmaram autoridades locais.

Pelo menos 20 combatentes islâmicos do Ansar al-Sharia, um braço da Al Qaeda, foram mortos, disseram habitantes. Cinco integrantes de tribos locais que lutavam ao lado das forças de governo também morreram, segundo residentes.

O Exército iemenita está tentando recapturar cidades na província de Abyan, no sul, que foram apreendidas por militantes no ano passado durante um levante popular contra o presidente Ali Abdullah Saleh, que renunciou formalmente em fevereiro.

Habitantes afirmaram que helicópteros militares participaram nas batalhas de quinta-feira, bombardeando diversas posições dos rebeldes.

Preocupados com a crise humanitária e de segurança do Iêmen, Estados do Golfo Árabe e do Ocidente prometeram mais de 4 bilhões de dólares em ajuda para o empobrecido país, no mês passado.

Cerca de 40 por cento dos iemenitas vivem com menos de 2 dólares por dia. Agências de socorro afirmaram em maio que quase a metade deles não têm o suficiente para se alimentar.