Imagens de satélite mostram aviões russos destruídos após ataque na Crimeia

Imagens de satélite divulgadas nesta quinta-feira mostraram devastação em uma base aérea russa na Crimeia, atingida em um ataque que sugeriu que Kiev pode ter obtido uma nova capacidade de ataque de longo alcance com potencial para mudar o curso da guerra.

Imagens divulgadas pela empresa independente de satélites Planet Labs mostraram três crateras quase idênticas onde edifícios na base aérea russa de Saki foram atingidos com aparente precisão. A base, na costa sudoeste da Crimeia, sofreu grandes danos causados pelo fogo, com as carcaças queimadas de pelo menos oito aviões de guerra destruídos claramente visíveis.

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A Rússia negou que as aeronaves tenham sido danificadas e disse que as explosões vistas na base na terça-feira foram acidentais.

A Ucrânia não reivindicou publicamente a responsabilidade pelo ataque nem disse exatamente como foi realizado.

"Oficialmente, não estamos confirmando ou negando nada; existem vários cenários para o que pode ter acontecido... tendo em mente que houve vários epicentros de explosões exatamente ao mesmo tempo", afirmou o assessor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak à Reuters em uma mensagem.

Especialistas militares ocidentais disseram que a escala dos danos e a aparente precisão do ataque sugerem uma nova e poderosa capacidade com implicações potencialmente importantes.

A Rússia, que anexou a Crimeia em 2014, usa a península como base para sua frota no Mar Negro e como principal rota de abastecimento para suas forças invasoras que ocupam o sul da Ucrânia, onde Kiev planeja uma contraofensiva nas próximas semanas.

"Não sou analista de inteligência, mas não parece bom", escreveu Mark Hertling, ex-comandante das forças terrestres dos Estados Unidos na Europa, no Twitter, junto com uma imagem da devastação na base russa.

"Eu sou. É muito bom", respondeu seu colega general norte-americano da reserva Michael Hayden, ex-chefe dos serviços de espionagem da CIA e da Agência de Segurança Nacional.

O Instituto para o Estudo da Guerra disse que as autoridades ucranianas estão enquadrando o ataque na Crimeia como "o início da contraofensiva da Ucrânia no sul, sugerindo que os militares ucranianos esperam intensos combates em agosto e setembro que podem decidir o resultado da próxima fase da guerra".

Exatamente como o ataque foi realizado permanece um mistério. Algumas autoridades ucranianas foram citadas sugerindo que pode ter sido sabotagem por infiltrados. Mas as crateras de impacto quase idênticas e as explosões simultâneas parecem indicar que tratou-se de uma saraivada de armas capazes de escapar das defesas russas.

A base está muito além do alcance de foguetes avançados que os países ocidentais reconhecem ter enviado para a Ucrânia até agora, mas dentro do alcance das versões mais poderosas que Kiev buscava. A Ucrânia também tem mísseis antinavio que teoricamente poderiam ser usados —para atingir alvos em terra.

A Ucrânia expulsou as forças russas da capital Kiev em março e dos arredores da segunda maior cidade, Kharkiv, em maio. A Rússia então capturou mais território no leste em grandes batalhas que mataram milhares de soldados de ambos os lados em junho.

Desde então, as linhas de frente estão praticamente estáticas, mas Kiev diz que está preparando um grande esforço para recapturar as regiões sul de Kherson e Zaporizhzhia, a principal fatia de território capturada desde a invasão de 24 de fevereiro que Moscou ainda detém.