O núcleo do chamado "julgamento do século" estabelece que depois de chegar ao poder, em 2003, o PT do presidente Lula utilizou dinheiro público (transportado em malas) para comprar votos a favor do governo de parlamentares de outros partidos. O catálogo de acusações inclui corrupção, malversação, lavagem de dinheiro, evasão de divisas e associação ilícita. A acusação indica como responsável máximo pela armação José Dirceu, que foi o braço-direito de Lula. O ex-presidente brasileiro, que não foi envolvido na trama, pediu perdão na época, mas depois manteve uma posição ambígua sobre os fatos.

Do resultado do julgamento não vai depender o futuro do gigante latino-americano, como sugerem os extremistas. O Brasil é indulgente com a corrupção; seus cidadãos afirmam nas pesquisas que não a toleram entre seus dirigentes, mas depois votam neles sem o menor problema. O próprio Lula foi reeleito no ano seguinte à explosão do escândalo que agitou seu partido. Mas que o mensalão tenha chegado ao Supremo é um sinal de progresso em um país onde uma reputação duvidosa não costuma impedir que alguém faça carreira política. Uma sentença exemplar, além de macular o legado de Lula, contribuiria para desacreditar uma arraigada cultura de corrupção e de impunidade dos poderosos no Brasil.