Raridade: fóssil intacto de dino grávida é achado em geleira na Patagônia

Paleontólogos descobriram um dos fósseis de ictiossauro mais completos já vistos, dentro da geleira Tyndall, na região da Patagônia chilena. Um dos fatores que surpreendeu os pesquisadores é que o fóssil do dinossauro tinha embriões intactos. O bicho é um dos maiores que já passou pelo planeta, com tamanhos que podiam superar os de baleias-azuis.

Estima-se que os ictiossauros vagaram pelos mares entre 90 e 250 milhões de anos atrás. Para Judith Pardo, cientista da Universidade de Magallanes, em Punta Arenas, a novidade representa uma grande conquista, já que se trata do único ictiossauro "grávido" que foi encontrado no planeta. O fóssil deve ter vivido entre 129 e 139 milhões de anos atrás.

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"Isso ajudará os cientistas a estudarem o desenvolvimento embrionário em ictiossauros e, portanto, é incrivelmente importante", disse Judith, em entrevista à agência de notícias Reuters.

Os pesquisadores apelidaram o antigo réptil marinho de 4 metros de comprimento de Fiona. Para eles, a descoberta do dinossauro e, especialmente, de sua condição reprodutiva pode trazer muitas pistas em relação à maneira como os embriões dos ictiossauros se desenvolviam.

Os corpos dos ictiossauros eram semelhantes ao de golfinhos e tinham um focinho alongado, duas barbatanas dianteiras, duas barbatanas traseiras, uma barbatana dorsal, que os ajudavam a nadar no fundo do mar, e uma barbatana caudal, que usavam para se impulsionarem sobre a água.

No caso de Fiona, seu fóssil foi identificado no território chileno há mais de dez anos. Segundo Judith Pardo, os paleontólogos levaram 31 dias, entre março e abril, para superar o complexo desafio logístico e concluir com sucesso a extração de cinco blocos de 200 kg para manter os ossos intactos. A retirada dos vestígios contou também com o apoio de um helicóptero, devido à localização isolada e o terreno acidentado.

Judith também ressaltou que a descoberta marca a relevância do Chile no campo da paleontologia. Durante a campanha, os cientistas também descobriram 23 espécimes de ictiossauros, elevando o total para aproximadamente 100 detectados na geleira Tyndall, considerada um dos sítios de ictiossauros mais abundantes e bem preservados do planeta.

Todas os espécimes recuperadas do local, principalmente o fóssil Fiona, serão exibidas no Museu de História Natural de Rio Seco.