R$ 80 mil o kg: pesca de 'cocaína do mar' pode destruir ambiente marinho

Segundo Maurício Barufaldi, chef, pesquisador e professor de gastronomia, essa iguaria é famosa por sua textura gelatinosa e capacidade de absorver os sabores dos pratos com os quais é cozida: "É frequentemente usada em sopas, ensopados e pratos refogados, onde absorve a essência dos ingredientes ao redor e confere um sabor rico e saboroso e uma textura agradavelmente suave ao prato", explica.

O que são as bexigas natatórias?

A bexiga natatória é um órgão interno da maioria dos peixes ósseos e é responsável pelo controle da flutuabilidade na água. Ela ajuda a evitar o gasto desnecessário de energia durante o nado, funcionando como um "balão" que permite com que o animal controle a quantidade de gás no órgão, para subir ou descer na água.

Já para os chineses, o fish maw é considerado uma das quatro grandes iguarias do mar, sendo utilizado na gastronomia, juntamente com o abalone, o pepino-do-mar e as barbatanas de tubarão.

Também é muito cobiçado na medicina alternativa por ser um alimento rico em proteínas, fósforo, cálcio, mucopolissacarídeo e multivitamínicos. Sendo assim procurado para melhorar a saúde da pele, melhora do sistema imunológico e na digestão. Na China, é fortemente recomendado para a recuperação no pós-parto.

"Essa iguaria não é celebrada apenas por seus atributos culinários, mas também por seus potenciais benefícios à saúde. Acredita-se que ela contenha altos níveis de colágeno, o que pode promover a saúde da pele e o bem-estar geral."
Maurício Barufaldi

A fonte de Papua-Nova Guiné

Com o comércio global de fish maw crescendo nos últimos 25 anos, países como México e China já foram pioneiros na busca pela iguaria. Mas uma das fontes mais exploradas atualmente é Kikori, em Papua-Nova Guiné, local onde são pescadas as bexigas mais procuradas do mundo.

O rio Kikori abriga uma rica diversidade de ecossistemas, com matas densas e um emaranhado sistema de rios. Para a comunidade local, um ganho: a pesca trouxe recursos que ajudaram os moradores a se afastarem de áreas de risco de alagamento e construírem casas melhores em outras localidades. Para que isso acontecesse de forma exponencial, trocaram os anzóis e barcos de pesca comuns, por barcos motorizados e redes de emalhar, fornecidas por empresas com ligações duvidosas.

Para o ecossistema marinho, a pesca apresenta um grande risco à continuidade de algumas espécies, já que não são só os peixes com bexigas natatórias estão sendo prejudicados com o aumento significativo da pesca na região.

Uma pesquisa feita pela SPREP (Programa Ambiental Regional do Pacífico), em 2022, apontou que o número de pesca acidental subiu, e que a caça de peixes com bexigas natatórias puxa uma grande quantidade de peixes e mamíferos que não são o alvo.

Tubarões e arraias representam quase metade da captura, enquanto os peixes para obtenção de fish maw representam apenas 22%. E entre as vítimas estão espécies listadas como em extinção, incluindo três espécies de tubarões-martelo, o peixe-guitarra gigante e o peixe-cunha-nariz-de-garrafa.

'Tubarões controlam a saúde do oceano'

O biólogo Luiz Eduardo Reis, pesquisador e mestrando do Instituto de Biociências da USP (Universidade de São Paulo), explica que, por serem os animais que ocupam o topo da cadeia alimentar, os tubarões são muito responsáveis por manterem o equilíbrio dos oceanos. Segundo ele, a extinção desses animais impactaria toda a cadeia predatória.

"Principais aliadas dos recifes de corais, as microalgas zooxantelas que neles vivem e ajudam a protegê-los, fornecem casa e alimento para várias espécies de peixes herbívoros e espongívoros. Quem se alimenta desses animais são os mesopredadores, como as raias, por exemplo. E quem se alimenta desse último, são os predadores de topo, como os tubarões. Se tiramos os predadores de topo do mar, populações de mesopredadores começarão a crescer. Consequentemente, herbívoros e espongivoros começarão a diminuir e os corais perderão seu meio de competição."

Luiz Eduardo Reis

Além disso, Reis — responsável pelo projeto de mestrado que avalia o efeito do estágio de vida e da sazonalidade na resposta de estresse de captura nos machos de tubarões-lixa — aponta que, mesmo que esses tubarões sejam devolvidos ao mar após a pesca, podem não resistir ao estresse de terem sido fisgados: "os tubarões são mais sensíveis do que os peixes ósseos", aponta.

Para ele, pensar em viver em um mundo onde a pesca possa ser equilibrada com os interesses comerciais é uma utopia: "Vivemos em um mundo capitalista. As empresas [de pesca] estão ganhando porque elas têm dinheiro para gastar".

Após a publicação da reportagem, a ABENAPA (Associação das Empresas de Processamento e Exportação de Bexiga Natatória do Estado do Pará) divulgou uma nota ao UOL, na qual expressa seu pesar pela prática ilegal de pesca de peixes para a extração de bexigas natatórias. A associação reafirma seu compromisso em promover boas práticas no setor e em colaborar com o cumprimento das leis e normas regulatórias que regem a atividade.

"No caso das empresas licenciadas, toda a cadeia produtivo-comercial de bexiga natatória, da pesca à exportação, é realizada seguindo parâmetros ambientais e sanitários avaliados e controlados pelas instituições competentes, incluindo o Ministério da Agricultura e Pecuária, o Ministério da Pesca e os órgãos ambientais, que visam mitigar os impactos da atividade para compatibilizar o desenvolvimento empresarial com a justa proteção do meio ambiente, em especial o equilíbrio ecológico da cadeia alimentar, o principal risco destacado na reportagem."

Felipe de Oliveira Melo, presidente da ABENAPA.