Mitt Romney, que tenta ser o primeiro presidente mórmon na História dos Estados Unidos, se apresenta na reta final da disputa como um candidato de centro e um empresário de sucesso, que na Casa Branca poderá estimular a recuperação econômica do país.

Romney, de 65 anos, foi designado candidato presidencial do Partido Republicano durante a convenção nacional realizada em 28 de agosto, em Tampa (Flórida), após vencer uma dezena de rivais nas primárias.

Em sua segunda tentativa de chegar à Presidência, Romney, que cultiva uma imagem de homem prático e sempre apresenta um impecável corte de cabelo, aplicou a mesma perseverança e disciplina que usou como missionário na França há quatro décadas.

Em cada fórum público e nos três debates com o presidente Barack Obama, a quem quer desbancar em 6 de novembro, argumentou que suas conquistas empresariais como fundador da Bain Capital o credenciam como o homem que pode tirar os EUA do atoleiro.

Nas últimas semanas, para atrair os eleitores indecisos, Romney moderou sua retórica conservadora em temas como imigração, cortes tributários e direitos reprodutivos da mulher.

No entanto, seus opositores o acusam de mudar de postura por conveniência, destacando, por exemplo, sua ideia da "autodeportação" dos imigrantes ilegais para depois respaldar uma reforma que forneça vistos a estrangeiros com educação universitária e alta capacidade de trabalho.

Seu pior momento foi, talvez, a difusão de um vídeo gravado em segredo em maio passado no qual fazia pouco caso dos "47% dos americanos que apoiam Obama", alimentando a percepção de que não compreende as dificuldades dos cidadãos das classes menos abastadas.

Apoiando-se nos pilares do conservadorismo, Romney promete reduzir a ingerência do Governo, cortar impostos e revogar a reforma da saúde de 2010, atiçando um delicado debate sobre estes temas.

Romney foi missionário mórmon em Paris no final da década de 1960, fez fortuna como fundador e executivo da Bain Capital em 1984, governou Massachusetts entre 2003 e 2007, e sua chegada à Casa Branca serviria para coroar uma longa trajetória de triunfos.

Nascido em Detroit (Michigan) em 12 de março de 1947, no seio de uma família com profundas raízes políticas e religiosas, Willard Mitt Romney se apresenta como um homem de família e um líder conservador de profunda fé e pragmatismo.

Venceu em Massachusetts em parte porque conseguiu "vender" seu sucesso como organizador das Olimpíadas de Inverno em Salt Lake City (Utah) em 2002.

Como governador, Romney reduziu o déficit de US$ 3 bilhões e sancionou uma lei de reforma da saúde similar à promovida por Obama em 2010 e que agora promete revogar.

Estudante da Universidade Brigham Young, uma instituição mórmon em Utah, e depois da prestigiada Harvard, Romney também passou por adversidades políticas e pessoais que, segundo pessoas próximas, testaram sua capacidade de responder às crises.

Em 1994, perdeu a disputa ao Senado pelo estado de Massachusetts para o já falecido democrata Ted Kennedy.

Também perdeu a candidatura presidencial em 2008 frente ao senador republicano do Arizona, John McCain, após uma apertada disputa na qual investiu US$ 110 milhões, incluindo US$ 45 milhões do seu próprio bolso.

Além de sofrer um acidente automobilístico na França em 1968, passou por outro drama quando sua esposa, Ann, com quem está casado há 43 anos, foi diagnosticada com esclerose múltipla, em 1998.

Romney se casou com Ann Davies em 1969, após conhecê-la ainda no ensino médio, e conseguiu convertê-la à religião mórmon. O casal tem cinco filhos, e o mais novo deles, Craig, de 31 anos, que fala espanhol, teve um papel-chave para atrair o voto latino.

Como filho mais novo de George Romney, executivo da American Motors Corporation e mais tarde governador de Michigan, e Lenore Romney, candidata ao Senado por esse estado, Romney foi testemunha de acaloradas discussões sobre política e a fé mórmon, e em sua autobiografia, "No Apology", deixa clara sua admiração por seu pai.

Romney pai se lançou sem sucesso como candidato presidencial em 1968 e morreu em 1995, mas deixou uma marca indelével em Mitt Romney, que agora tenta alcançar a Presidência.

Em sua página no Facebook, Romney recorre a uma das citações preferidas de seu pai e que resume sua filosofia de vida: "A conquista do difícil torna os homens fortes".

Seus amigos o têm como um homem pragmático, com um olfato apurado para identificar soluções e buscar consenso, qualidades que cairão muito bem se os eleitores o levarem à Casa Branca.