Coral do oceano Índico invade Baía de Todos os Santos: 'Reduziu os peixes'

Não há espaço livre em fundos rochosos no ambiente marinho, sempre há algo crescendo neles. Isso significa que o aumento na quantidade desse octocoral provavelmente reduziu a presença de outros organismos que antes ocupavam essa região. "Os pescadores da região alegam que ele estaria reduzindo a quantidade de peixes.
Igor Cruz, professor do Laboratório de Oceanografia Biológica do Departamento de Oceanografia da UFBA (Universidade Federal da Bahia)

Essa espécie já era conhecida no Arraial do Cabo (RJ) há algumas décadas, mas recentemente foi registrada uma perigosa expansão para águas tropicais do Atlântico. Para especialistas, a principal hipótese é que ele tenha chegado ao Brasil por meio de plataformas de petróleo.

Uma das maiores preocupações é que ele chegue aos recifes de corais da região. "Não sabemos o que pode acontecer caso ela chegue até lá", diz.

Cruz explica que a bioinvasão é um problema crônico que, uma vez estabelecido, se acumula a outras espécies invasoras. No caso da Baía de Todos os Santos, outros tipos de octocoral já haviam sido identificados em pesquisas passadas.

Segundo ele, só no local já foram registrados pelo menos 33 espécies exóticas, sendo que ao menos sete podem ser classificadas como invasoras.

As espécies invasoras devem ser combatidas em duas etapas. A primeira é a prevenção, ou seja, evitar sua chegada. No entanto, essa tarefa é extremamente difícil, pois muitas espécies invasoras chegam através de água de lastro ou presas em plataformas marítimas. A segunda etapa é a ação rápida, que busca erradicar a espécie antes que ela se espalhe.

O coral mole

Segundo o pesquisador Cláudio Sampaio, da Ufal (Universidade Federal de Alagoas), o Chromonephthea braziliensis é chamado de coral mole por não possuir esqueleto calcário, como os outros corais. "Seu colorido é vistoso, com tons rosados, brancos, violetas e marrons", cita.

Ele afirma que já foram encontradas registradas colônias com mais de 1 metro de altura na baía. Ele cita que a preocupação principal é porque na região do Indo-Pacífico, de onde a espécie é originária, há predadores e competidores com ele.

"Aqui no Brasil a ausência de competição e predação fazem que esses octocorais invasores crescem rapidamente, cobrindo vastas áreas de estruturas artificiais como píeres, sinalizações náuticas, portos, naufrágios e lixo submerso.

O manejo da espécie é considerado um desafio, já que a remoção direta pode resultar na liberação de esporos (que são fragmentos com capacidade de regeneração), o que aumentaria a área da bioinvasão, com mais dispersão.

Na semana passada, pesquisadores testaram a aplicação de alguns métodos para controle do octocoral, como a raspagem, a remoção manual com espátula, com aplicação de água doce, vinagre e sal azedo. "Em uma semana vamos retornar e registrar os resultados", explica.

A espécie está sendo estudada por pesquisadores da ONG ProMar, da UFBA, da Ufal, do e do Programa de Gerenciamento e de órgãos ambientais baianos planejam controlar o avanço do octocoral.

Segundo Igor Cruz, porém, há pelo menos dois grandes desafios para implementar ações rápidas:

Felizmente, órgãos ambientais, tanto federais quanto estaduais, têm trabalhado para resolver essas questões. É fundamental monitorar os ecossistemas para registrar a chegada de novas espécies exóticas ou invasoras conhecidas, permitindo ações rápidas.
Igor Cruz