Três irmãos são presos após polícia encontrar jovens desaparecidas há anos nos EUA

Depois que três mulheres desaparecidas há dez anos foram resgatadas com vida de uma casa de Cleveland, no Estado americano de Ohio, nesta segunda-feira (6), um motorista de ônibus escolar e seus dois irmãos, com idades entre 50 e 54 anos, foram presos suspeitos de manter o cativeiro.

Segundo o subchefe de polícia Ed Tomba, as informações que levaram aos suspeitos foram fornecidas pelas próprias vítimas, que foram sequestradas separadamente.

Um dos homens foi identificado como Ariel Castro, 52 anos, que trabalhava como motorista de ônibus para escolas públicas. Ele foi apontado por um tio como o dono do imóvel que servia de cativeiro.

As autoridades foram alertadas para o paradeiro das desaparecidas na noite de segunda-feira, graças a um telefonema desesperado de uma delas.

"Me ajuda! Sou Amanda Berry... Fui sequestrada e estou desaparecida há dez anos. E estou aqui, estou livre agora", disse Berry, de 26 anos, em telefonema ao serviço de emergência dos EUA. A gravação foi liberada pela polícia e divulgada na internet.

Um pouco antes, ela havia sido libertada da casa por um vizinho, que escutou os gritos e foi em seu socorro.

Berry havia sido vista pela última vez deixando seu emprego em uma lanchonete, na véspera de completar 17 anos, em abril de 2003. As duas mulheres encontradas com ela foram identificadas pelas autoridades como Gina de Jesus, de 23 anos, que desapareceu no trajeto da escola para casa, em 2004, aos 14 anos, e Michelle Knight, que tinha 18 ou 19 anos ao desaparecer em 2002.

Uma das mulheres saiu da casa carregando um bebê que teria nascido no cativeiro. A polícia investiga se a criança é filha de Amanda.

Gerald Maloney, um médico que atendeu as três mulheres, afirmou que elas estão bem, mas continuam sendo examinadas. "Este não é o final que normalmente escutamos neste tipo de história. E estamos muito felizes por elas", disse ele aos jornalistas.

O prefeito de Cleveland, Frank Jackson, ficou "agradecido pelo fato de estas três jovens estarem com vida". "Temos muitas perguntas sem resposta sobre este caso, e a investigação continua", afirmou ele em um comunicado.

Caso obscuro

O cativeiro fica próximo dos lugares onde as moças foram vistas pela última vez, e a polícia acredita que elas passaram o tempo todo dentro da casa. As circunstâncias dos aparentes sequestros e cativeiros continuam obscuras.

Durante a ligação para o serviço de emergência, Berry citou o nome do suposto sequestrador, disse que ele havia saído de casa e pediu à polícia que aparecesse logo, antes que o homem voltasse. Ela deu a entender que sabia da repercussão na mídia que seu desaparecimento teve anos atrás.

O vizinho que a ajudou, Charles Ramsey, disse que auxiliou Berry a arrombar a porta e que ela saiu da casa com "uma menininha". As autoridades, porém, não deram informações sobre a criança.

Tampouco há informações sobre uma quarta menina desaparecida, Ashley Summers, que sumiu no mesmo bairro em julho de 2007, aos 14 anos, num caso investigado por suas possíveis ligações com os de Berry e De Jesus, segundo o site do Projeto Charley, que documenta mais de 9.000 casos de pessoas desaparecidas.

Suspeito seria 'amigável'

Charliez Czorb, vizinha do suposto sequestrador, se disse surpresa com o tempo que as três jovens passaram no cativeiro sem que ninguém percebesse. "Estavam no nosso quintal. Estas meninas estavam presas em nosso quintal".

Ariel Castro foi descrito pelos vizinhos como um amigável motorista de ônibus e músico. Também afirmaram que geralmente deixavam as filhas brincar com seus netos. (Com Reuters e AFP)